Aperçu : Le rabbin Chaim Yaakov Rottenberg était l'une des figures rabbiniques orthodoxes majeures de l'Europe occidentale de l'après-guerre. Né en Pologne et élevé à Anvers, il devint plus tard grand rabbin de la communauté Agudas Hakehilos à Paris et une figure centrale de la reconstruction de la vie juive orthodoxe en France après la Shoah.
Jeunesse
Chaim Yaakov Rottenberg est né le 14 octobre 1909 à Wadowice, en Pologne, dans une illustre famille rabbinique. Son père, le rabbin Markus (Mordechai) Rottenberg, devint plus tard grand rabbin d'Anvers, et sa mère était Sarah Hendel Friedman.
En 1911, alors qu'il était encore enfant, la famille s'installa à Anvers, où son père assuma la fonction de rabbin avant de devenir grand rabbin de la ville en 1918. Dès lors, Anvers devint le port d'attache permanent de la famille et le centre de son influence communautaire.
Il reçut sa première éducation religieuse de la Torah à Anvers avant de poursuivre ses études dans certaines des plus prestigieuses yeshivot lituaniennes de l'époque, notamment à Telšiai, Mir et Brisk, où il acquit de solides fondements en analyse talmudique et en raisonnement halakhique.
Mariage et famille
Le 19 juin 1934, le rabbin Rottenberg épousa Rosa Devorah Rinsky à Anvers. Le couple s'établit dans la ville et y fonda une famille.
Ils eurent plusieurs enfants, dont des fils nés et élevés à Anvers.
Pendant la Shoah, la tragédie frappa la famille. Rosa Devorah Rottenberg et trois de leurs enfants furent déportés du camp de transit de Drancy vers Auschwitz par le convoi 72 le 29 avril 1944, où ils furent assassinés. Seul le rabbin Chaim Yaakov Rottenberg survécut.
Son père, le rabbin Markus Rottenberg, fut également assassiné à Auschwitz après avoir été déporté de Vittel.
La sœur du rabbin Rottenberg, Recha Sternbuch, devint l'une des plus importantes militantes juives de sauvetage en Suisse pendant la guerre, aidant à sauver des milliers de Juifs à travers l'Europe, bien qu'elle n'ait pu sauver sa propre famille proche.
Anvers et la direction d'après-guerre
Après la guerre, le rabbin Rottenberg retourna à Anvers, qui avait perdu une grande partie de sa population juive d'avant-guerre. Il devint l'une des principales figures rabbiniques impliquées dans la reconstruction de la vie juive orthodoxe de la ville, y servant comme Rav et Av Beis Din (chef du tribunal rabbinique).
Durant cette période, il s'investit profondément dans la restauration des institutions communautaires, le renforcement de l'éducation religieuse et le rétablissement de l'autorité halakhique au sein d'une communauté dévastée. Son action à Anvers le positionna comme l'une des autorités rabbiniques les plus respectées du judaïsme européen de l'après-guerre.
Paris et l'Agudas Hakehilos
Au début des années 1960, le rabbin Rottenberg fut invité à succéder au rabbin Samuel Jacob Rubinstein comme grand rabbin de la synagogue historique de la rue Pavée à Paris et directeur de l'Agudas Hakehilos (Union des communautés orthodoxes).
Il accepta cette fonction à la condition que sa famille poursuive son héritage rabbinique et que l'un de ses fils lui succède ultérieurement.
Sous sa direction, la communauté de l'Agudas Hakehilos devint l'une des plus importantes institutions juives orthodoxes indépendantes de France, en dehors du cadre du Consistoire. Il contribua activement au renforcement de l'enseignement de la Torah, au développement des systèmes de surveillance de la cacherout et au maintien de la vie juive traditionnelle dans la France de l'après-guerre.
Coutumes et personnalité
Le rabbin Rottenberg était réputé pour son humilité et sa stricte adhésion aux pratiques juives traditionnelles. Malgré son statut, il menait une vie modeste et était profondément respecté pour son intégrité et son érudition.
À la synagogue de la rue Pavée, il était connu pour observer des coutumes spécifiques liées à la tradition hassidique, reflétant son ancrage à la fois lituanien et hassidique ainsi que sa volonté de préserver les anciennes traditions rabbiniques européennes au sein du contexte juif français moderne.
Décès et sépulture
Le rabbin Chaim Yaakov Rottenberg s'éteignit à Paris le 27 août 1990 (7 Eloul 5750). Il fut inhumé au cimetière de la communauté Machsike Hadass à Putte, aux Pays-Bas, aux côtés d'autres figures marquantes du monde rabbinique orthodoxe d'Anvers.
Héritage
Le rabbin Rottenberg reste dans les mémoires comme l'un des plus importants dirigeants rabbiniques orthodoxes de l'Europe de l'après-guerre. Son influence s'est exercée tant à Anvers qu'à Paris, où il a joué un rôle déterminant dans la reconstruction de la vie communautaire juive après la Shoah.
Par sa direction de l'Agudas Hakehilos et ses fonctions antérieures à Anvers, il a permis de préserver le judaïsme traditionnel de la Torah en Europe occidentale à une époque de profonds bouleversements démographiques et culturels. Son héritage se perpétue à travers ses descendants et les institutions qu'il a consolidées.