סקירה: הרב אליהו שטרנבוך זצ"ל כיהן כאב בית דין של קהילת "מחזיקי הדת" באנטוורפן והיה אחד מחשיבי הפוסקים ומראשי המדברים בבלגיה במשך למעלה מיובל שנים. הוא נודע בענוותנותו הרבה, בידיעותיו המקיפות בתורה ובמסירות נפשו לצרכי ציבור, ומילא תפקיד מרכזי בביסוס וחיזוק החיים היהודיים באנטוורפן שלאחר המלחמה.
ראשית חייו וחינוכו
הרב אליהו שטרנבוך זצ"ל נולד בשנת 1931 בלונדון, אנגליה, לרבי אשר שטרנבוך ולרבנית דבורה שטרנבוך.
בצעירותו למד בישיבת גייטסהד באנגליה ולאחר מכן בישיבת חברון בירושלים, שם קנה לו שם בשקידתו המופלאה, בניתוחו החד וברצינותו הרבה בלימוד התורה.
לאחר נישואיו לרבנית מרים תחי' (בתו של האדמו"ר מסרט-ויז'ניץ), נקשר למשפחות רבניות מיוחסות והחל לפתח את דרכו בהנהגת הכלל.
תחילת דרכו הרבנית
הרב שטרנבוך זצ"ל כיהן כר"מ בישיבת "יחל ישראל" – סרט ויז'ניץ בחיפה, שם העמיד תלמידים הרבה בבהירות פסקיו ובהנחלת יראת שמים.
שמו הטוב כתלמיד חכם מופלג ומנהיג מוכשר הביא לבחירתו לאחת המשרות הרבניות החשובות והמשפיעות ביותר במערב אירופה.
רב ואב בית דין "מחזיקי הדת" באנטוורפן
הרב שטרנבוך זצ"ל מונה לרב ואב בית הדין של קהילת "מחזיקי הדת" באנטוורפן שבבלגיה. הוא כיהן בתפקיד זה כ-54 שנים, עובדה המציבה אותו כאחד המנהיגים הרבניים בעלי תקופת הכהונה הארוכה ביותר בהיסטוריה היהודית המודרנית באירופה.
במהלך שנות כהונתו הפך לדמות המרכזית בחיי הקהילה באנטוורפן, כשהוא מפקח על ענייני הלכה, כשרות, עירובין ומבני הקהילה. מנהיגותו המתונה והיציבה סייעה לצמיחתה ולשגשוגה של הקהילה לאורך עשת שנים.
הוא זכה להערצה עמוקה לא רק בשל גדלותו בתורה אלא גם בשל אנושיותו ונגישותו לכל אדם. רבים מחברי הקהילה זוכרים את אוזנו הקשבת ומאמציו הבלתי פוסקים לסייע לכל פונה בענייני רוח וגשם.
קשרי משפחה
הרב שטרנבוך זצ"ל השתייך למשפחה רבנית נודעת. אחיו הוא הגאון הגדול רבי משה שטרנבוך שליט"א, פוסק הדור וראב"ד העדה החרדית בירושלים.
באמצעות קשרי משפחתו הענפים היה קשור לגדולי תורה רבים באירופה ובארץ ישראל, ובהם אחיו הגר"מ שטרנבוך וחמיו האדמו"ר רבי יצחק דב הגר מסרט-ויז'ניץ זצ"ל, דבר המבטא את השפעתה הרחבה של שושלת שטרנבוך.
פטירתו
הרב אליהו שטרנבוך זצ"ל נפטר בשנת 2017 בגיל 86. פטירתו סימנה את סיומו של עידן בהנהגה הרבנית באנטוורפן, שם שימש כעמוד התווך וכמכוון הדרך במשך למעלה מחצי מאה.
מורשת
הרב שטרנבוך זצ"ל נזכר כאחד מאבותיה המייסדים של קהילת אנטוורפן שלאחר השואה. עשרות שנות שירותו ביססו את קהילת "מחזיקי הדת" והבטיחו תשתית אורתודוקסית איתנה בבלגיה כולה.
מורשתו ממשיכה להתקיים דרך משפחתו המפוארת, תלמידיו הרבים והמוסדות שביסס והקים בחייו.