סקירה כללית: רד סטאר ליין (Red Star Line) הייתה חברת ספנות שנוסדה בשנת 1871 והפעילה אוניות נוסעים בין אנטוורפן, פילדלפיה וניו יורק, ושימשה שער לאמריקה עבור מיליוני מהגרים אירופאים, בהם משפחות יהודיות רבות שחיפשו חיים חדשים.
אנטוורפן כמרכז מעבר
בין השנים 1873 ל-1934, אוניות הנוסעים של רד סטאר ליין הובילו למעלה משני מיליוני נוסעים מאנטוורפן לאמריקה. עבור מאות אלפי מהגרים יהודים שנמלטו מפוגרומים, עוני ואנטישמיות גוברת במזרח אירופה, הפכה אנטוורפן לשער הראשי לחיים חדשים בארצות הברית ובקנדה.
המהגרים הגיעו ברכבת לתחנה המרכזית באנטוורפן, שם עברו בדיקות רפואיות וחיטוי לפני העלייה לאוניות. בזמן שהמתינו להפלגתם, התגוררו רבים בבתי הארחה זמניים ברובע היהודי בעיר. נוכחות זמנית זו תרמה לצמיחת התשתית היהודית המקומית, שכן הוקמו מערכות מזון כשר, בתי כנסת ורשתות תמיכה כדי לסייע לנוסעים.
התיישבות באנטוורפן
למרות שרובם המכריע של הנוסעים היהודים השתמשו באנטוורפן רק כנקודת מעבר, מספר משמעותי מהם בחר להתיישב בעיר לצמיתות. תושבים חדשים אלו הביאו עמם מיומנויות, מסורות ומרץ ששינו את פני הקהילה היהודית באנטוורפן, במיוחד באמצעות השתלבותם בענף היהלומים. כיום, מחסני רד סטאר ליין ההיסטוריים באנטוורפן משמשים כמוזיאון המנציח את הגירה המונית זו ואת סיפוריהם van אלו שחצו את האוקיינוס האטלנטי.