Rabbin Haïm Kreiswirth

Aperçu : Le rabbin Haïm Kreiswirth était une autorité rabbinique orthodoxe de premier plan et un dirigeant communautaire qui a exercé pendant près de cinq décennies les fonctions de grand rabbin de la communauté Machzikei Hadass à Anvers, en Belgique. Largement considéré comme l'un des érudits de la Torah les plus doués de sa génération, il était connu pour l'extraordinaire étendue de ses connaissances, son style d'enseignement charismatique et sa capacité à inspirer les étudiants et les communautés du monde juif tout entier.

Jeunesse et éducation

Le rabbin Kreiswirth est né en Galicie et a étudié dans plusieurs des plus grandes yeshivot d'Europe de l'Est d'avant-guerre. Il a fréquenté la célèbre Yeshivas Chachmei Lublin, fondée par le rabbin Meir Shapiro. L'institution était réputée pour ses critères d'admission d'élite, exigeant des étudiants qu'ils démontrent une maîtrise approfondie du Talmud et des textes juifs classiques dès leur plus jeune âge.

Il étudia ensuite à la Yeshiva de Slabodka, l'une des institutions centrales de la tradition lituanienne du moussar. Il y assimila la méthode d'étude de la Torah propre aux yechivot lituaniennes et noua des relations avec d'éminentes figures rabbiniques. Durant cette période, il épousa la fille du rabbin Avraham Grodzinski, une figure marquante de Slabodka liée à de grandes familles rabbiniques, dont le rabbin Yisrael Salanter et le rabbin Chaim Ozer Grodzinski. Grâce à ce mariage, il devint également un proche du rabbin Yaakov Kamenetsky, qui exerça une influence durable sur sa vie.

Seconde Guerre mondiale et refuge

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le rabbin Kreiswirth et son épouse s'échappèrent de l'Europe occupée par les nazis. Ils atteignirent finalement la Palestine mandataire, rejoignant un groupe d'érudits réfugiés européens qui trouvèrent soutien et refuge auprès des plus hautes autorités rabbiniques, notamment le rabbin Yitzchak Halevi Herzog, grand rabbin ashkénaze d'Israël.

Dans les années d'après-guerre, il fut reconnu comme un érudit d'exception doté d'une mémoire et d'une envergure intellectuelle remarquables. Il était considéré comme un gaon, capable de mener une étude intensive et continue de la Torah sur de vastes sections du Talmud et de la littérature rabbinique.

Direction rabbinique à Chicago

À la fin des années 1940, le rabbin Kreiswirth fut recommandé par le rabbin Herzog pour un poste d'enseignant à Chicago. Bien qu'encore relativement jeune, il y fut nommé rosh yeshiva.

Son style d'enseignement était très singulier. Plutôt que de se focaliser de manière étroite sur une argumentation analytique étape par étape, ses cours mettaient l'accent sur l'étendue des sujets, intégrant un vaste corpus de connaissances de la littérature de la Torah. Ses shiourim étaient intellectuellement exigeants et dépassaient souvent le niveau de préparation de nombreux étudiants, mais ils se révélaient profondément inspirants et motivants. Bien que ses enseignements ne fussent pas toujours accessibles dans tous leurs détails techniques, ils eurent un fort impact sur les étudiants, notamment pour renforcer leur attachement à la vie de la Torah et à l'identité juive pendant la période de reconstruction post-Holocauste.

Relations et influence éducative

Le rabbin Kreiswirth entretenait des relations étroites avec des figures rabbiniques majeures, notamment le rabbin Yaakov Yisrael Kanievsky (le Steipler Gaon) et le rabbin Avraham Yeshayahu Karelitz (le Chazon Ish). Il faisait partie d'un vaste réseau de rabbins formés en Europe qui jouèrent un rôle déterminant dans la reconstruction de la vie juive après la guerre.

Il s'impliqua également activement dans le soutien aux étudiants en dehors de la salle de classe, les encourageant et les aidant fréquemment à obtenir des postes rabbiniques et communautaires. Plusieurs de ses élèves occupèrent par la suite des postes de direction importants dans des communautés juives du monde entier.

Grand Rabbin d'Anvers

En 1955, le rabbin Kreiswirth fut nommé grand rabbin de la communauté Machzikei Hadass d'Anvers, en Belgique, poste qu'il occupa pendant près de cinq décennies.

À l'origine, la communauté anversoise avait cherché à nommer son oncle, le rabbin Yaakov Kamenetsky, qui était alors Rosh Yeshiva de Torah Vodaath à New York. Cependant, le rabbin Kamenetsky déclina l'invitation, ne souhaitant pas quitter ses fonctions. Il recommanda en revanche son neveu, le rabbin Haïm Kreiswirth, pour ce rôle.

La communauté juive orthodoxe d'Anvers, composée en grande partie de diamantaires et d'hommes d'affaires, exigeait une direction rabbinique forte capable de répondre à des questions halachiques complexes et de résoudre les litiges communautaires. Le rabbin Kreiswirth y devint un possek et une autorité communautaire très respectés. Il était également très impliqué dans les œuvres de bienfaisance et l'aide aux mariages (shidduchim), en particulier pour les personnes nécessiteuses. Son influence s'étendait tant aux aspects religieux que sociaux de la vie communautaire.

Dernières années et épisode médical

Durant ses dernières années, le rabbin Kreiswirth dut faire face à un diagnostic médical grave. Il contacta le Steipler Gaon, le rabbin Yaakov Yisrael Kanievsky de Bnei Brak, et lui demanda de prier en sa faveur. Le Steipler lui répondit en citant une beraisa célèbre :

“אֵלּוּ דְבָרִים שֶׁאָדָם אוֹכֵל פֵּרוֹתֵיהֶם בָּעוֹלָם הַזֶּה, וְהַקֶּרֶן קַיֶּמֶת לוֹ לָעוֹלָם הַבָּא”
(Eilu devarim she’adam ochel peiroteihen ba’olam hazeh, ve’hakeren kayemet lo la’olam haba)

Ce passage énumère les mitzvot dont la récompense principale est réservée pour le Monde à Venir, tout en portant des fruits dans ce monde. Parmi elles figurent bikur cholim (la visite aux malades), levayas hameis (l'accompagnement des défunts) et hachnasas kallah (l'aide au mariage des jeunes filles nécessiteuses). Le Steipler aurait expliqué que le renforcement de hachnasas kallah peut servir de mérite pour soutenir bikur cholim, permettant ainsi d'éviter le besoin de levayas hameis.

À la suite de cet échange, le rabbin Kreiswirth s'investit de plus en plus dans les shidduchim, consacrant des efforts considérables à faciliter les mariages, en particulier pour les personnes en situation de précarité.

Personnalité et style

Le rabbin Kreiswirth était connu pour son charisme, son humour et son ampleur intellectuelle. Ses interventions publiques combinaient une profonde érudition de la Torah avec des paroles d'inspiration et d'encouragement. Il insistait souvent sur la responsabilité individuelle, l'action concrète et la confiance en l'avenir du peuple juif. Il conservait une vision large au sein du monde orthodoxe et soutenait les initiatives et les étudiants de différentes sensibilités de la communauté lorsqu'il estimait qu'ils contribuaient à la continuité juive.

Héritage

Le rabbin Kreiswirth s'éteignit en 2001, après des décennies de direction spirituelle à Anvers et à travers le monde. Il reste dans les mémoires comme un érudit de la Torah d'exception et un guide communautaire qui joua un rôle de premier plan dans la reconstruction de la vie juive orthodoxe de l'après-guerre. Son héritage se perpétue à travers ses écrits, ses élèves et son impact sur les communautés d'Europe, d'Israël et des États-Unis. Il est considéré comme une figure ayant su allier brillance intellectuelle, chaleur humaine, leadership et dévouement absolu envers le peuple juif.