Introduction : La Yeshivas Eitz Chaim (communément appelée Yeshivat Heide) a été la première académie talmudique supérieure (Yeshiva) établie en Belgique. Fondée en 1929 dans le hameau boisé de Heide, à Kalmthout, la yeshiva a servi de sanctuaire spirituel et éducatif majeur pour les jeunes hommes juifs de toute l'Europe occidentale et centrale pendant l'entre-deux-guerres.
Histoire & Origines
La yeshiva a été fondée en 1929 par le célèbre érudit de la Torah, le Gaon Rabbin Shraga Feivel Shapira. Le choix de Heide, Kalmthout, situé au nord d'Anvers, était délibéré, car la région était devenue un lieu de villégiature estival populaire pour les familles juives orthodoxes d'Anvers, qui appréciaient son air frais, son environnement tranquille et ses belles forêts de pins.
Commençant avec un groupe modeste d'étudiants, l'institution a rapidement acquis une réputation pour la rigueur de ses études talmudiques et son atmosphère chaleureuse. Elle a attiré de jeunes hommes non seulement de Belgique, mais aussi des Pays-Bas, de France, d'Allemagne, de Suisse et d'Europe de l'Est, venus chercher une éducation religieuse supérieure dans un cadre paisible, loin des distractions de la grande ville.
Le Projet de Campus de 1938
À mesure que le nombre d'étudiants augmentait, les villas louées à l'origine sont devenues insuffisantes. En 1936, la yeshiva a obtenu un permis de construire pour ériger un grand campus permanent à Heide, conçu pour accueillir le nombre croissant d'élèves et de professeurs. En 1938, une cérémonie historique de pose de la première pierre s'est tenue à Heide, célébrée par les dirigeants rabbiniques et les membres de la communauté de toute la Belgique.
Cependant, l'escalade rapide des tensions d'avant-guerre et l'invasion allemande de la Belgique en mai 1940 ont interrompu définitivement les travaux. Pendant l'occupation nazie, la yeshiva a été contrainte de fermer et ses étudiants et son personnel ont été dispersés ; beaucoup ont été déportés ou ont rejoint la résistance, et plusieurs ont péri dans la Shoah.
Rétablissement d'Après-Guerre
Après la libération de la Belgique, des efforts ont été immédiatement déployés pour faire revivre cette institution historique. La yeshiva a été temporairement rétablie dans la commune voisine de Kapellen, accueillant les survivants et les réfugiés. En 1961, elle a été relocalisée de façon permanente dans le district de Wilrijk à Anvers (sous le nom de Yeshivat Wilrijk), où elle continue de prospérer aujourd'hui en tant que pilier central de la vie religieuse juive d'Anvers, préservant ainsi l'héritage de l'institution d'origine fondée à Heide.
La vie à la Yeshiva : Témoignage de David Susskind
David Susskind, qui deviendra plus tard le fondateur du Centre Communautaire Laïc Juif (CCLJ) à Bruxelles, a été étudiant à la Yeshivat Heide dans sa jeunesse. Dans son témoignage, il décrit la vie quotidienne, l'atmosphère et l'environnement éducatif de la yeshiva à Heide avant la guerre.
Archives de la communauté
